格蘭特船長(zhǎng)的兒女:27．一片神奇的土地

　　27．一片神奇的土地

　　第二天,天一亮就動(dòng)身。天氣已經(jīng)相當(dāng)熱了,但是還受得了,路很平坦,馬跑起來(lái)不費(fèi)勁。那一隊(duì)人馬經(jīng)過一片新生林,樹木相當(dāng)稀疏。他們走了一整天,夜晚宿營(yíng)在白湖岸邊,這里的湖水鹽分高,不能喝。

　　在那兒,那位地理學(xué)家不得不承認(rèn)這白湖并不白,正如黑海不黑,紅海不紅,黃海不黃,藍(lán)山不藍(lán)一樣。然而,為維護(hù)地理學(xué)的名譽(yù)起見,他還是為這命名辯護(hù)了很久,但所提出的理由沒有一個(gè)能成立的。

　　奧比爾按規(guī)律準(zhǔn)備好了晚飯。飯后,旅客們有的在車子里,有的在帳篷里,不久就睡了,雖然外面的狼狗不斷地嚎叫著。

　　在白湖的對(duì)岸,展開了一片美麗的平原,上面開滿五顏六色的菊花。第二天,旅客們一醒便看到這美麗的風(fēng)景,很想玩賞一番。然而,他們還是按時(shí)啟程了。除了遠(yuǎn)處的幾座禿丘以外,一眼望不到邊都是草原和花朵,好一片明媚的春光。藍(lán)色的細(xì)葉麻和本區(qū)特產(chǎn)的朱紅色的爵床覃相映成趣。多種樣式的愛爾莫菲拉樹點(diǎn)綴著這片草地。含鹽分的地面蓋滿了灰、甜菜等胭脂類植物,有的是青綠色,有的是淡紅色,這些植物都是有用的工業(yè)原料,把它們燒成灰可以提煉出極好的堿來(lái)。巴加內(nèi)爾遇到花草又變成植物學(xué)家了,他對(duì)那些陌生的花草都能叫出名字,同時(shí),對(duì)數(shù)字仍有濃厚的興趣,免不了要說(shuō),澳大利亞植物已發(fā)現(xiàn)了120類,共分4200種。

　　16公里過后,牛車開始在高大的樹叢中鉆行。那些樹是豆球花樹、木本含羞草、白膠樹等,它們爭(zhēng)芳斗艷,姿態(tài)萬(wàn)千。這片多泉眼的平原里的植物并沒有辜負(fù)陽(yáng)光的恩賜,接受的陽(yáng)光多,散發(fā)的香氣也就濃郁,呈現(xiàn)的色彩也就繽紛。

　　至于動(dòng)物界,出產(chǎn)的就吝嗇了。幾只食火雞在平原上蹦跳著,無(wú)法接近它們。這時(shí),少校卻夠靈巧,居然一槍打了一只這近于絕種的怪鳥。那怪鳥叫“霞碧鷺”,英國(guó)移民又叫它“巨鶴”。它高1．5米,長(zhǎng)0．6米,黑嘴,下部寬大,末端甚尖,呈圓錐形。頭上的朱紅色和頸上的油綠色、胸部的白色、兩只腳上的鮮紅色相互輝映著。大自然仿佛要把調(diào)色板上的色彩都用在這奇禽怪鳥身上了。

　　大家都贊美這鳥。如果不是走了幾里路小羅伯爾也勇敢地打了一只怪獸的話,那么,這一天的功勞全歸麥克那布斯了。羅伯爾打死的怪獸,一半象刺猬,一半象食蚊獸,可以說(shuō)是一種四不象的動(dòng)物,正如創(chuàng)世紀(jì)中所說(shuō)的那些十不象的爬蟲。它可以伸出帶有粘液的長(zhǎng)舌頭垂在圓筒般的嘴外面,捕捉螞蚊吃。螞蚊是它的主要食糧。

　　“這是只針鼴鼠!”巴加內(nèi)爾叫這怪獸的名字,“你們可曾見過?”

　　“難看極了,”爵士答非所問。

　　“難看是難看,卻是珍奇動(dòng)物,”地理學(xué)家又說(shuō),“而且,只有澳大利亞大陸才有。”

　　巴加內(nèi)爾本想把這只針鼴鼠帶走,將來(lái)可作為單孔動(dòng)物的標(biāo)本,但遭到奧比爾的極力反對(duì),所以只好放棄。這天,旅行隊(duì)已到東經(jīng)141度30分的地方。到這里為止,他們很少看見移民和“坐地人”了。那地方似乎無(wú)人居住,連土人的影也不見一個(gè)。因?yàn)槟俏撮_化的民族都在大令河和墨累河支流的盡頭那片人跡罕至的廣大地區(qū)中游蕩。

　　但是,一個(gè)很少見的壯觀場(chǎng)面使旅行者興奮起來(lái)。大陸上有些大膽的投機(jī)商人販運(yùn)牲口,從東部的山區(qū)到維多利亞及南澳等省來(lái)。他們有機(jī)會(huì)看見這龐大的陣容。

　　快到下午4點(diǎn)鐘,船長(zhǎng)指出前面3公里的地方,一股漫長(zhǎng)的塵埃帶從地平線上長(zhǎng)起。這現(xiàn)象怎么發(fā)生的呀?大家很難理解。還得請(qǐng)博學(xué)的地理學(xué)家解釋。但是,沒等巴加內(nèi)爾開口,艾爾通的一句話打斷了他的沉思。艾爾通說(shuō)那是牲畜走過時(shí)揚(yáng)起的灰塵。

　　水手長(zhǎng)并未判斷錯(cuò)。那片煙漸漸飄近,里面?zhèn)鞒鲅蜻�、馬嘶、牛哞的合奏曲,在這牧區(qū)交響曲中,還夾雜著人的叫喊、吹口哨和叫罵聲。

　　有一個(gè)人從喧囂的煙云里出現(xiàn)了,他象是這支大軍的總指揮。爵士迎了上去,不拘小節(jié)地交談起來(lái)。這位總指揮,或者稱為“牧守”,他的名字叫山姆·馬徹爾,果然來(lái)自東部,跑到泡特蘭去。

　　這些牲畜是從藍(lán)山那帶平原上買來(lái)的,買時(shí)很瘦,現(xiàn)在要把它們趕到南澳那些豐美的草場(chǎng)上,等養(yǎng)肥了,再高價(jià)出售,凈賺利潤(rùn)不少,總計(jì)可得5萬(wàn)法朗。但是,要有多大的耐性、多大的毅力才能把這群不聽話的牲畜趕到目的地啊!路上要吃多少苦啊!生意人嫌錢也并不容易啊!

　　牧群在繼續(xù)沿含羞草叢緩緩前行,馬徹爾開始敘述他的經(jīng)歷了。海倫夫人和瑪麗小姐及騎士們都來(lái)到大樹下,聽那“牧守”說(shuō)話。

　　馬徹爾出來(lái)已經(jīng)7個(gè)月了,每天約走25公里路,他那漫長(zhǎng)的旅途還得3個(gè)月才得走完。在這次生意中,給他幫忙的有20只狗,30個(gè)人,其中五個(gè)黑人很善于尋找走失的牲口。六輛大車跟在這支走獸大軍后面,趕牧群的人手拿皮鞭在牧群中走來(lái)走去,維持著固定好的次序,那群狗則組成輕騎兵隊(duì)在兩側(cè)巡邏。

　　旅客們都贊美這龐大的軍隊(duì)的秩序。種類不同的牲口不能在一起行走,因?yàn)橐吧呐：脱蚩偛荒芎湍老嗵�。凡是羊走過的地方,牛絕不愿在那里吃草。所以必須讓牛先行,把它們分成兩營(yíng)作先鋒;接著是五個(gè)團(tuán)的羊,由20個(gè)人指揮;最后是一個(gè)連的馬作后衛(wèi)。

　　馬徹爾還提醒大家注意:這支獸軍的“領(lǐng)導(dǎo)”并不是狗,也不是人,而是牛,牛是聰明的“首領(lǐng)”,全體牲畜都擁護(hù)它們。它們十分莊嚴(yán)地在前挺進(jìn),本能地選擇好路,深信有權(quán)力享受別人的另眼看待。因此人們也十分拉攏它們。它們要停,隨它們停好了;如果歇一下之后,它們不發(fā)動(dòng)身信號(hào),你想法子叫它們走也不成的。

　　這支獸軍的遠(yuǎn)征,雖不是古希臘名將色諾芬親自指揮,卻也值得編入歷史。那“牧守”對(duì)遠(yuǎn)征的細(xì)節(jié)又作了若干補(bǔ)充。他說(shuō),只要這支大軍在平原走,一切不成問題。牲畜白天在沿路吃草,在小溝里喝水,夜時(shí)睡覺,狗一叫,全體馬上集合起來(lái),都很聽話。但是到了大森林里,穿過那些植樹和木含羞草叢,困難就多。這時(shí),牧畜混雜起來(lái),或者跑散了,要費(fèi)好長(zhǎng)時(shí)間整頓好秩序。萬(wàn)一不幸,一個(gè)首領(lǐng)走失,要不惜一切代價(jià)把它找回來(lái),否則它們就有潰散的危險(xiǎn)。萬(wàn)一天下大雨,更糟糕,懶的牲畜不肯前進(jìn),要是遇到大風(fēng)暴,牲畜嚇得發(fā)狂,整個(gè)牧群紛紛亂竄。

　　然而,由于那“牧守”的機(jī)智和勇敢,他居然克服了這些困難。他老是往前走,一公里一公里地挪動(dòng)著,把許多平原、樹林、山丘都拋到后面去了。但是,除了機(jī)智、勇敢以外,還需要一種更高貴的品質(zhì),就是耐性——這種耐性過河時(shí)特別需要。一到河邊,“牧守”就發(fā)愁,不是渡不過去,而是牧畜不肯過。牛一嗅到水,就往回跑。羊也不能下水,到處亂竄。等到夜里,把公羊硬拖下河,母羊不愿意跟,也不成。讓它們喝水熟悉一下環(huán)境,它們寧肯不喝水,盡管小羊咩咩叫,“母親”依然不動(dòng)。這樣有時(shí)會(huì)耽擱個(gè)把月。“牧守”對(duì)這群咩著、嘶著、哞著的家伙毫無(wú)辦法。后來(lái),突然有一天,憑一時(shí)高興,有一小隊(duì)牲畜過河了。這時(shí),又出現(xiàn)了一個(gè)困難,人們無(wú)法使這么多的牲畜有秩序地過河。于是,隊(duì)伍一亂,淹死不少牲畜。

　　以上就是馬徹爾補(bǔ)充的細(xì)節(jié)。在他敘說(shuō)的時(shí)候,牧群已井然有序地走過好長(zhǎng)一段路。這時(shí),他該趕上隊(duì)伍的前頭,選擇最好的牧場(chǎng)了。所以,他向爵士告辭,跨上了土產(chǎn)良馬,熱誠(chéng)地向大家拱手告別。不一會(huì)兒,消失在一團(tuán)灰塵之中。

　　接著,旅行者們背朝牧群繼續(xù)前進(jìn)了。一直到晚上,才在塔爾坡山腳下停下來(lái)。

　　這時(shí),地理學(xué)家鄭重其事地提醒大家說(shuō),今天是12月25日,圣誕節(jié)到了。這個(gè)重大節(jié)日,司務(wù)長(zhǎng)并未忘記,因而一席美味可口的晚餐上桌了。大家都贊美奧比爾先生的手藝,這晚飯做得太好了。這一餐的內(nèi)容有:鹿火腿、腌牛肉、熏鮭魚,大麥粉和蕎麥做成的蛋糕,還有中國(guó)名茶,任大家喝,還有大量的威士忌和幾瓶保爾多葡萄酒。大家吃著,簡(jiǎn)直以為是在夫人家中的瑪考姆府的大餐廳里呢!

　　當(dāng)然,這豐盛的晚筵什么也不缺。然而,地理學(xué)家還要加點(diǎn)水果,他把那長(zhǎng)在野橘樹上的果子摘下來(lái)。這種樹,土人叫“毛卡梨”,果子毫無(wú)滋味,但核子咬碎后和蕃椒一樣辣。那地理學(xué)家為表示熱愛科學(xué),硬著頭皮將果子放在口中,結(jié)果嘴都辣麻了。少校接著問內(nèi)陸沙漠的特點(diǎn),他連話也說(shuō)不出來(lái)了。

　　第二天,無(wú)事可述。他們過了諾通河的肥沃地帶,后來(lái)又經(jīng)過半干涸的麥根齊河。天氣還算晴朗,也不太熱,風(fēng)從南面吹來(lái),把空氣調(diào)節(jié)得很涼爽,就和北風(fēng)調(diào)節(jié)北半球氣候一樣,巴加內(nèi)爾給他的小學(xué)生羅伯爾解釋道:

　　“這算我們的運(yùn)氣好,因?yàn)槠骄?南半球比北半球熱些。”

　　“為什么南半球比北半球熱呢?”那小孩問。

　　“你沒聽說(shuō)過地球在冬天離太陽(yáng)近嗎?”

　　“聽說(shuō)過,先生!”

　　“沒聽說(shuō)過冬天冷是由于太陽(yáng)光斜射的緣故嗎?”

　　“也知道呀!”

　　“我的孩子,南半球熱就是這個(gè)原因呀!”

　　“我不懂!”羅伯爾眨了眨眼。

　　“你想想看,”地理學(xué)家又解釋道,“我們?cè)跉W洲過冬的時(shí)候,澳大利亞在地球的另一面,是什么季節(jié)?”

　　“夏季呀!”羅伯爾說(shuō)。

　　“那好,正是這時(shí)候,地球最接近太陽(yáng)……你懂了嗎?”

　　“我懂了……”

　　“南半球夏天熱正因?yàn)槟习肭虮缺卑肭蛟谙募揪嗵?yáng)近些。”

　　“果真如此,巴加內(nèi)爾先生。”

　　“因此,人家說(shuō)地球‘在冬天’距我們近些,就是指北半球的人而言。”

　　“這一點(diǎn),我從來(lái)沒想到過。”羅伯爾回答。

　　“現(xiàn)在曉得了,以后別再忘記了。”

　　羅伯爾很滿意這堂天文地理課,最后,還知道了維多利亞省平均氣溫?cái)z氏23度左右。

　　晚上,旅行隊(duì)在離龍斯達(dá)湖五公里的地方宿營(yíng),兩邊是山:北邊高聳著德朗蒙山,南邊是德利登山。

　　第二天11點(diǎn)鐘的光景,牛車到了維買拉河河岸。這條河有半英里寬,河水較淺,中間長(zhǎng)著膠樹和豆球花樹,另外還有幾棵高大的桃金娘科植物,叫作“美特羅西德羅·斯沛笑沙”。它的長(zhǎng)枝可達(dá)4．5米高,枝上點(diǎn)綴著紅花。成千上萬(wàn)只鳥在那青蔥的枝葉間跳來(lái)跳去。下面碧波上,一對(duì)黑天鵝在羞答答地戲水,這對(duì)江河中的“珍禽”不一會(huì)兒鉆入水中不見了。這條維買拉河河灣很多,流水曲折迂回在這片引人入勝的原野上。

　　這時(shí),車停在這片地毯似的草地上,草地邊緣長(zhǎng)滿蓬草,在水中倒映著它們的倩影。河上沒有木伐和橋,只好找片淺灘,趟水而過。在上游四分之一公里的地方,河水較淺,準(zhǔn)備在此渡河。再三探測(cè),河水只有3米,因此,牛車從這帶高河底上走過,不至于有什么危險(xiǎn)。

　　“沒有別的法子嗎?”爵士問艾爾通。

　　“是的,”水手長(zhǎng)回答,“但是我覺得這里并不危險(xiǎn)。我們可以過去!”

　　“那么,夫人和瑪麗小姐要下車了。”

　　“沒有必要!牛走得很穩(wěn),我保證叫它們走在平坦的水路上。”

　　“好罷,艾爾通,我信任你。”

　　騎馬人圍住那牛車,果斷地下河了。通常,車子由淺灘過河,四周都浮有一連串空桶。但是爵士一行人沒有這種“救生圈”,只好摸水過河了。艾爾通坐在御座上牽著牛,指揮著。少校和兩個(gè)水手在前面擋住激流,爵士和船長(zhǎng)在車子兩旁,準(zhǔn)備隨時(shí)護(hù)駕那兩位女客。地理學(xué)家和小羅伯爾作后衛(wèi)。到了河中心,水深了,直淹到輪軸。牛走出淺灘,如果腳探不到底,可能連車也會(huì)拖下去的。因此,艾爾通勇敢地效勞,自己下水把住牛角,終于把牛車帶到了正路上來(lái)。

　　就在這時(shí),沒想到車子忽然一碰,咯啦一聲,車身歪得厲害。水淹到女客們的腳跟。爵士和船長(zhǎng)抓住車檔用力拉,車子終于漂了起來(lái)。這是最驚險(xiǎn)的一瞬間。

　　幸虧,艾爾通抓住牛軛,使勁一扳,又把車子向反面扭轉(zhuǎn)過來(lái)。前面河底是個(gè)緩坡,牛馬腳漸漸高起來(lái)了。過了一會(huì)兒,終于安全過了河。大家雖然濕得透心涼,但心里還是滿意的。

　　不過,車子的車廂碰壞了一點(diǎn),爵士的馬的前蹄鐵掌也丟了。

　　這種意外的損失急需修理,大家面面相覷,十分為難。艾爾通這時(shí)又自告奮勇,愿意去數(shù)公里外的黑點(diǎn)站找到釘馬掌的鐵匠來(lái)。

　　“好,那就拜托你了,艾爾通,”爵士說(shuō),“你來(lái)回需多久?”

　　“大概需幾個(gè)鐘頭,但不會(huì)更多了。”

　　“你去吧,快去快回。我們就在維買拉河岸上宿營(yíng)。”

　　幾分鐘后,那水手長(zhǎng)艾爾通騎了快馬,在一排茂密的木本含羞草后面消失了。

　　這一天的空閑時(shí)間都消磨在閑淡和散步之中,旅客們游覽著維買拉河邊的風(fēng)景,談著笑著。許多灰鷺和紅鶴等他們走近“撲楞楞”地飛去了。緞光鳥藏在無(wú)花果樹的高枝上,黃鸝、斑鳩、翹翅鳥在肥大的百合花枝中飛來(lái)飛去,悲翠鳥不再捕魚了,比較文明的鸚鵡,依然在開花的膠樹上發(fā)出令人耳聾的鳴叫。

　　散步的人們就這樣欣賞了一整天美麗的大自然,他們有的來(lái)到潺潺的水邊,有的躺在軟綿綿的草地上,有的在木本含羞草叢中溜達(dá)。黃昏時(shí)間很短,天一會(huì)兒就黑了。他們看著星宿的方位走回來(lái)——因?yàn)槟习肭蚴菦]有北斗星的,只好把地平線與天頂中間閃耀著的南極十字座作為他們的指向標(biāo)。

　　奧比爾先生已在帳篷里擺下晚飯了。大家很快入了席。晚飯甚豐,是一盆燴鸚鵡,這鸚鵡是威爾遜用技巧打的,經(jīng)司務(wù)長(zhǎng)的妙手做成的。

　　晚飯后,大家想找個(gè)話題談?wù)?遲點(diǎn)去睡,以免辜負(fù)了美好的月色。人群中自然少不了巴加內(nèi)爾,海倫夫人要求他講些來(lái)大洋洲探險(xiǎn)家的故事,大家一致贊成。

　　要地理學(xué)家把話匣子打開,正是他求之不得的事。聽的人躺在一棵茂盛的“盤杉”樹下,雪茄冒出的一縷縷輕煙直升到那消失在黑暗里的枝葉里。巴加內(nèi)爾馬上不加思索地講起來(lái):

　　“你們也許還記得,朋友們。我在船上講過許多旅行家的名字,他們都深入腹地,做了由南到北或由北到南的探險(xiǎn)。其中有名的幾人是柏克、馬金萊、蘭茲博羅和斯圖亞特。關(guān)于馬金萊和蘭茲博羅我不多說(shuō)了。他們兩個(gè)人是澳大利亞委員會(huì)派去尋找柏克的,因?yàn)榘乜藦哪谴温眯泻?一直沒有回來(lái)。”

　　“柏克和斯圖亞特是兩位大膽的探險(xiǎn)家,我現(xiàn)在要說(shuō)的是他倆位的探險(xiǎn)史。閑話少敘,言歸正傳。”

　　“1860年8月20自,在墨爾本皇家學(xué)會(huì)的鼓勵(lì)下,一位愛爾蘭的軍官出發(fā)了,他就是羅伯爾·柏克。和他一起去的共11人:有出色的天文學(xué)家威爾斯,植物學(xué)家白克萊爾博士,有格來(lái),有印度青年軍官金格,有藍(lán)爾,有白拉赫,還有幾名印度兵。此外,還有載有行李和18個(gè)月的糧食的25匹馬和25匹駱駝。這個(gè)探險(xiǎn)隊(duì)預(yù)定先沿柯伯河走,直到北岸的卡奔塔利亞灣。他們順利地越過墨累河和大令河流域,到達(dá)殖民地邊界的梅寧驛站。”

　　“到了那里,他們認(rèn)為行李多了太累贅。由于這種困難,再加上柏克脾氣不好,探險(xiǎn)隊(duì)內(nèi)部不和。指揮駱駝的藍(lán)代爾,帶著幾名仆人逃離探險(xiǎn)隊(duì)。柏克照舊前進(jìn),他朝著柯伯河的方向走下去,他有時(shí)走過水草豐美的牧場(chǎng),有時(shí)走過沿途缺少水源的石子路。到11月,離出發(fā)點(diǎn)已3個(gè)月了,他們?cè)诳虏影渡辖⑵鸬谝粋€(gè)儲(chǔ)糧站。”

　　“那些旅行家在那里停留了一些時(shí)候,突破了一系列的困難,后來(lái)在威爾斯堡建立了一個(gè)中途據(jù)點(diǎn)。柏克把探險(xiǎn)隊(duì)分成兩個(gè)小隊(duì)。一個(gè)小隊(duì)由白拉赫領(lǐng)導(dǎo),在威爾斯堡留守3個(gè)月,或3個(gè)月以上,如果糧食不缺的話,一直到另一個(gè)小隊(duì)回來(lái)。另一個(gè)小隊(duì)只包括柏克、金格、格來(lái)和威爾斯4個(gè)人。他們帶去六匹駱駝,還有3個(gè)月的糧食,包括150斤的面粉、50斤大米、50斤蕎麥粉、50公斤干馬肉、100斤咸豬肉和臘肉、30斤餅干,這一切都是途中所用的。”

　　“這四個(gè)人出發(fā)了。艱難地穿過一片荒蕪的地區(qū),最后到達(dá)埃爾河上。自此,他們盡可能地循著東經(jīng)140度線,一直往北走。”

　　“1月7日,他們走過南回歸線,太陽(yáng)熱得和火一樣。這一帶常常出現(xiàn)海市蜃樓的奇景,往往找不到水喝,有時(shí)遇到激烈的暴風(fēng)雨時(shí),也能涼爽一些,有時(shí)還會(huì)遇到游蕩的幾個(gè)土人,土人倒沒有為難他們�？傊�,沿途沒有什么河流,或高山阻擋,路上困難不大。

　　“1月12日,北面出現(xiàn)了一些砂巖質(zhì)的丘陵。到了山腳,走路就辛苦了。人還可以勉強(qiáng)向前走,牲口卻不肯動(dòng),俗話說(shuō)‘老是在山里轉(zhuǎn)!駱駝怕得出了汗!’雖然如此,他們還是以極大的毅力達(dá)到脫納河河岸,后來(lái)到了佛林德河上游,它是在棕樹和桉樹的簾幕下流入卡奔塔利亞灣的一條河流。

　　“接著是一連串的灘地,這說(shuō)明離海洋不遠(yuǎn)了。這時(shí),不幸的是死了只駱駝,其余的駱駝都不肯再向前走了。金格和格來(lái)只好留下來(lái)陪它們了。柏克和威爾斯繼續(xù)步行往北,他們所遇到的困難難以述說(shuō),他們的日記中說(shuō)得一清二楚。之后,他們到達(dá)了一個(gè)被海潮淹沒的灘地,但并沒有看到大洋。”

　　“這樣說(shuō),他們就不再前行了?”爵士問。

　　“當(dāng)然不能前行了,”地理學(xué)家回答,“灘地走上去就往下陷,他們只好回威爾斯堡和他們的旅伴會(huì)齊�；貋�(lái)又談何容易!柏克和同伴已累得精疲力盡,只是一步一步地移到格萊和金格兩人這里。然后又繼續(xù)回歸。”

　　“回來(lái)路上又碰到種種意外、危險(xiǎn)和艱苦,我們知道得不清楚了,因?yàn)樗麄儧]有留下記錄,但是想來(lái)一定是十分危險(xiǎn)的。

　　“的確,他們4個(gè)月到達(dá)柯伯河的時(shí)候,4個(gè)人只剩3個(gè)人了。格萊因勞累過度而病死,6匹駱駝也先后死了4匹。然而,柏克只要到達(dá)威爾斯堡,那里就有白拉赫留的存貯糧等候著他,他和同伴就會(huì)得救。因此,又打起最后的精神,一步步地挨著向前走。4月21日,終于到達(dá)威爾斯堡!……誰(shuí)知道,就在這一天,白拉赫因?yàn)榈攘?個(gè)月不見來(lái)人,已獨(dú)自一人走了。”

　　“走了!”小羅伯爾驚叫起來(lái)。

　　“沒錯(cuò),走了!你說(shuō),氣人不氣人!白拉赫當(dāng)然也追不上他了。這3個(gè)被遺棄的人吃了點(diǎn)余糧,體力也稍微恢復(fù)了一下。但是,交通工具難以解決,距大令河還有150公里呢!”

　　“就在這時(shí),柏克提出去離這里較為靠近絕望出的澳洲殖民站去。3個(gè)人就這樣又出發(fā)了。剩下的兩匹駱駝,一匹死在柯伯河泥濘的支流中,另一匹也一步不動(dòng)了,只好殺掉充當(dāng)于糧。因?yàn)槟菚r(shí)干糧已吃得盡光。接著,他們只好吃一種叫“納兒豆”的水生植物。沿途的兩側(cè)沒有水,他們又沒有盛水的工具,因此,不得不沿著柯伯河岸行走。誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云,一場(chǎng)火災(zāi)又把他們的草棚子和所用的衣物燒掉了。他們真的一切都玩完了!只好等死!”

　　“柏克把金格叫到身邊說(shuō):‘我快要死了,這是我的表和筆記本,留下做個(gè)紀(jì)念;你把手槍放在我右手中,死時(shí)怎樣擺就怎么擺,不用去管它,不用掩埋我。’說(shuō)完這幾句話后,柏克就不再開口,第二天早晨8點(diǎn)就氣絕身亡。”

　　“金格驚恐得很,不知如何辦才好,跑去找土人幫忙。但當(dāng)他回來(lái)了,威爾斯也死去了。至于金格本人,總算被土人收留。到了9月份,皇家學(xué)會(huì)派出探險(xiǎn)隊(duì)來(lái)尋找他們,終于在土人群居的地方找到金格。就這樣,那次縱貫大陸的4個(gè)探險(xiǎn)家,只有一個(gè)活著歸來(lái)。”

　　巴加內(nèi)爾的敘述給聽眾在腦海中留下悲慘的印象。大家想起格蘭特船長(zhǎng),不知他在何方,也許會(huì)和柏克的命運(yùn)一樣。這種聯(lián)想自然而生,所以瑪麗小姐情不自禁地流出了眼淚。

　　“我的父親!我可憐的父親啊!”她自言自語(yǔ)地叫著。“瑪麗小姐,你冷靜點(diǎn),”船長(zhǎng)趕快說(shuō),“人家受那些困難,是因冒險(xiǎn)而行。格蘭特船長(zhǎng)會(huì)和金格一樣,在土人那里生活得很好,會(huì)活著回來(lái)的!你父親并未遭受那種險(xiǎn)惡的環(huán)境啊!”“他的安全絕對(duì)沒問題!”巴加內(nèi)爾又補(bǔ)充了一句,“我再重復(fù)一遍,小姐,大洋洲土人都是熱誠(chéng)好客的!”

　　“但愿上帝保佑他!”那少女含淚說(shuō)。

　　“還有斯圖亞特呢?”爵士問,他想改變一下悲觀的氛圍。“斯圖亞特么?”地理學(xué)家接著講,“他幸運(yùn)多了,他的名字已載入史冊(cè)。從1848年,斯圖亞特就開始旅行,先后進(jìn)行兩次,都未成功。但是他并不是一個(gè)氣餒的人。1867年元旦,他又帶了11個(gè)有耐性的伙伴,離開了堪布斯河,一直到距卡奔塔利灣六十法里的地方為止,但由于糧食吃盡,所以又半途而廢。然后,他還要冒險(xiǎn)嘗試,又組織了第四次旅行,這次居然獲得了巨大成功!”

　　“南澳議會(huì)為支持他這次探險(xiǎn),撥款2000英鎊。斯圖亞特根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn),作了充分準(zhǔn)備。他的朋友伍佛德、奧德等一共10人加入這個(gè)探險(xiǎn)隊(duì)。他們帶了20只大皮桶,每只有七加侖容量。1862年4月5日,正式出發(fā),他的計(jì)劃路線沿東經(jīng)131度前進(jìn),因此比柏克的路線偏西7度。”

　　“斯圖亞特在賀勿灘扎下帳篷,作為第一個(gè)宿營(yíng)地。然后向東走,在多草的平原中遇到達(dá)利溪,又順流向上走了50公里路程。”

　　“這一帶是個(gè)好地方,那些豐盛的牧場(chǎng),若有‘草地人’在此放牧,一定會(huì)牛肥馬壯,桉樹長(zhǎng)得特別高。斯圖亞特又驚又喜,繼續(xù)前行,又遇到了羅伯氏河。這兩條河都在名副其實(shí)的熱帶大棕樹林中流過,沿岸居住著土人,他對(duì)探險(xiǎn)家們招待得很好。”

　　“從這里,旅行隊(duì)又向西北挺進(jìn),穿過大片礫石沙灘,找到了阿德雷得河源。于是,他們穿過安亨地區(qū),阿德雷得河漸漸變寬了,兩岸都是沼澤,海應(yīng)該不遠(yuǎn)了。”

　　“7月21日,星期二,他們歇在涼水灘,因?yàn)榍懊嬗卸鄺l小溪攔住了去路,不好走。第二天,他們有時(shí)繞過無(wú)法渡過的河汊,有時(shí)在泥沼中前進(jìn),最后他們終于走上鋪滿淺草的高地,這里生長(zhǎng)著許多膠樹和樹皮多纖維的杉木,飛翔著各種水鳥,都非常兇猛,至于土人,很少見。只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有幾處野營(yíng)冒著煙。”

　　“7月24日,他們出發(fā)已有9個(gè)月了。這天早晨8點(diǎn)20分再向北走,當(dāng)天就可以到達(dá)海邊。漸漸地,斯圖亞特聽到了海濤拍岸的聲音,但他并未說(shuō)出來(lái)。接著,他們又鉆進(jìn)一片野葡萄園中。”

　　“斯圖亞特又走了幾步,就踏上了印度洋海岸!‘海啊!海啊!’斯林叫了起來(lái),其他人也跟上來(lái),三聲激動(dòng)的感嘆聲久久回蕩在大海的上空。”

　　“這片陸地終于在第4次縱貫旅行完成了!”

　　“正如出發(fā)之際,南澳總督所說(shuō),斯圖亞特洗凈手臉,回到那帶谷地,在一棵樹上刻下自己名字的縮寫‘約·斯’兩個(gè)字,以示紀(jì)念這偉大的探險(xiǎn)事件。”

　　“次日,斯圖亞特又去勘察,看看能不能由西南方向到阿德雷得河口,但是盡是沼澤地,不宜于馬走,只好放棄計(jì)劃。”

　　“于是斯圖亞特爬上一棵樹,在樹頂插上澳大利亞的旗幟。樹干上又刻有這樣一行字:‘向南一尺掘下去’。”

　　“如果有旅行家按照?qǐng)D示所取,就會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)白鐵盒子,里面裝有一個(gè)文件,內(nèi)容我還清楚記得是:

　　由南而北縱貫澳大利亞的

　　偉大的探險(xiǎn)旅行

　　以約翰·斯圖亞特為首的探險(xiǎn)家們于1862年7月25日到達(dá)此地,他們縱貫了澳大利亞,由南海直抵印度洋海岸,途經(jīng)大陸中心。他們于1861年10月12日離開阿德雷得城,向北挺進(jìn)。為紀(jì)念這次的成功,他們?cè)跇渖狭粝缕鞄?留下探險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)的姓名。一切經(jīng)過良好。愿上帝保佑女王!”

　　“下面是探險(xiǎn)家們的簽名。”

　　“那次轟動(dòng)世界的大事就是這樣。”

　　“這些勇敢的人們都回到故土了嗎?”海倫夫人問。“是的,夫人,他們都回來(lái)了,但吃了不少苦。尤其斯圖亞特,在回來(lái)的途中,患了敗血病,嚴(yán)重地?fù)p害了身體健康。九月初病況加重,大家以為他活不了多少時(shí)間了,他居然又奇跡般地活下來(lái)。當(dāng)然,路上幾次折騰都是死去活來(lái)。終于在12月10日那天回到阿德雷得城,全城居民熱烈歡迎他的歸來(lái)。但是,他的身體老是不好,在接受了地理學(xué)會(huì)的獎(jiǎng)金之后,乘印度號(hào)回祖國(guó)蘇格蘭去了。最后,于1866年死在那諾丁罕山他的小房子里。

　　“這人真有毅力,”爵士說(shuō),“他的毅力比體力都重要,它可以使人完成未竟的事業(yè)。蘇格蘭有這樣的好兒子,應(yīng)該值得驕傲和自豪!”

　　“斯圖亞特以后,還有人去冒過險(xiǎn)嗎?”海倫夫人問道。“還有,夫人,”地理學(xué)家回答,“我常對(duì)您說(shuō)得雷沙得,他先后兩次探險(xiǎn),最后獻(xiàn)身于他酷愛的事業(yè)。去年,著名植物學(xué)家穆勒博士發(fā)起了一次募捐,作為一次探險(xiǎn)的經(jīng)費(fèi)。最后,一隊(duì)勇敢的‘坐地人’由勇敢膽大的音太爾帶領(lǐng),于1864年6月21日出發(fā)。在我和您談話的時(shí)候,也許他們正在陸地上艱難跋涉著呢!祝他們成功罷!也祝我們和他們一樣,也會(huì)馬到成功!”

　　那地理學(xué)家到此敘述完畢。時(shí)間已不早了,大家回去睡覺了。在這寂靜的深夜,只有時(shí)鐘鳥藏在白膠樹的密葉里規(guī)則地一秒一秒地報(bào)著時(shí)辰。

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